明成祖,在当时曾雄心勃勃地想向外宣威,尤其是向西,并且制订了扩张计划。但是即便拥有强大的航海力量,但其西洋扩张计划,却完全没有达到预期目标。其手下郑和出海,是以追捕废建文帝为借口,实质是对铁木尔蒙古帝国进行包抄。
郑和的外交访问,除了在伊朗等地作几次短暂停留,实际并没有接近铁木尔帝国的势力范围,也就是说,郑和的使命失去了其最初的目的价值。
几十年后,哥伦布与达伽马也背负着脱离现实的唐吉诃德精神和宗教狂热,但他们的结局和郑和完全两样。前两位所带来的硕果是郑和所不可比拟的。更重要的是,两位欧洲的船长在坚定的信念中超生,而郑和只留下了无限的遗憾。所以在世界航海史上,最广为人知,还是哥伦布与达伽马,麦哲伦等人。目标的不同也决定了结局的不同。
欧洲的哥伦布,达伽马等航海家是与当其时的中国臣子郑和有着本质上的区别,欧洲的探险家,大多数是基督教君主授予全权的骑士,在欧洲,骑士代表光荣,他们把航海当作一个事业来发展。他们是为了在白纸上画上自己验证的航海图,在登陆的未知大陆上,把十字架插下,旗帜一挥,便多了一块殖民地,供自己国家所享用。
相比之下,郑和只是一个命运悲惨的“男人”。他的“命根”被掌握在紫禁城里。带去一船船的无价珍宝,换来的是**大国不能置信,不能欣赏的怪诞物产。在大海上没有坚决的目标,或许是太仁慈了,没有像西方国家般到处殖民,找奴隶。而明帝国对郑和使命的最终否定,为这个悲剧画上句号。
在郑和七下西洋之后,中国航海方面,便再无下文,大明帝国实行了锁国政策,由此摧毁了几个世纪以来积聚的,世界数一数二的航海实力。
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